— Понятно, значит, кое-кому… — девушка с ехидной улыбкой на лице обернулась и взглянула на Лизу. — А, ну да…

Лиза же покрылась тонким слоем из воды, потому ей были нестрашны насекомые и ядовитые растения. А вот Катя с Ольгой были настороже. Держать барьер активным на протяжении длительного времени неразумно и утомительно, потому приходилось идти без него.

— Дурацкие джунгли, я уже отвыкла от них… — ворчала Даша, что едва не споткнулась о выпирающие корни.

— Ничего, послезавтра выйдем к реке, а там можно будет сделать плот и с комфортом поплыть к финальной точке, — приобняв краснокожую, сказал парень и повёл команду дальше.

А этим временем в руинах древнего города шло сражение, контрдиверсионные отряды империи напали на ацтеков и застали тех в печальном состоянии. Около половины всех солдат были либо убиты, либо ранены, да и имперцы атаковали не сразу, а сперва провели разведку и поудачнее разместились.

Одновременно с этим событием СМИ заполнили известия, что команда «Волк и Волчицы» нашлась! Предположительно, они всё это время находились в руинах, где из-за бури, прошедшей неделю назад, вышли из строя камеры.

— Александр, как вы считаете, чем обусловлен наряд нашей команды? — спросил парень, которому на вид было двадцать с хвостиком лет. Он стильно причёсан, одет в повседневное.

— Ну, это просто, достаточно взглянуть на их снаряжение, потому я могу предположить, что…

С недавних пор очень популярной стала одна из многих передач, что посвящалась третьему этапу отборочных. Популярной она стала в основном из-за того, что они акцентировали внимание на команде Тэо, но и когда те пропали с камер, ведущий нашёл, чем развлечь зрителей. Он часто приглашал в студию различных экспертов и выживальщиков.

По счастливой случайности один эксперт по выживанию в джунглях как раз находился в студии. Это был немного полный, среднего роста мужчина с лёгкой щетиной и немного седеющими волосами на макушке.

— Я предполагаю, что из-за бури и, возможно, сильных зверей, что во время неё стали чрезмерно агрессивны, нашей команде пришлось спасаться бегством в чём мать родила, — пояснил эксперт, а на экранах мониторов, телевизоров и телефонов зрители могли наблюдать крупным планом одежду девушек.

— Значит, они сами сшили эти наряды, а не, к примеру, купили за очки? — поинтересовался ведущий.

— Безусловно, сами, — кивнул эксперт. — Даже невооружённым взглядом видно, что шкура обработана кустарным способом. Сшита она жилистой нитью, сделайте поближе, пожалуйста…

Эксперт принялся указывать на швы и бледноватые нити, на неидеально ровные ремешки на юбках и прочее.

— Понятно! Значит, Волк не только оружие мастерить умеет, но и шить, — подытожил ведущий. — Но всё же… это же металлические наконечники на копьях, верно? Откуда?

— Ещё ближе, пожалуйста, наконечники копий, да, вот так. А теперь посмотрите на эти неровности…

Далее Александр высказал свою теорию о том, как были сделаны эти копья, и оказался практически полностью прав.

— Тогда откуда у них железо? Это ведь оно?

— Судя по цвету, оно, но это может быть и сплав. А по поводу того, откуда взяли… Ну так это же руины! Не сомневаюсь, что их уже давно исследовали и не один раз, потому там мог образоваться железный мусор или старое оборудование.

— Звучит логично, и мне тут прислали сообщение, минутку… — ведущий уставился в экран своего телефона. — За последние сто лет эти руины посетило девятнадцать экспедиций. Но могло ли случиться, что команда «Волк и Волчицы» там нашли какое-нибудь сокровище?

— Безусловно! А всё дело в дочери рода Берёзовых, — после ответа Александра повисла пауза. Эксперт нашёптывал, что хочет сказать, в телефон, дабы зрители не услышали. Вскоре он получил разрешение от директора канала.

— Простите, дорогие зрители, прежде чем разглашать такую информацию, нужно спрашивать разрешения, — улыбаясь, сказал ведущий.

— Кхм. Продолжим, — заговорил эксперт. — Если вы следили за командой, то должны знать, что госпожа Елизавета Берёзова может контролировать воду. А при хорошем её контроле можно, к примеру, проникнуть в щели и маленькие дырочки…

— Кажется, я вас понял! Что ж, будем внимательно следить за нашей любимой командой и узнаем, удалось ли им что-нибудь найти!

Следом эксперт принялся объяснять любопытной публике, как заниматься выделкой кожи, изготавливать примитивные инструменты и прочее.

День пролетел незаметно. Команда Тэо шла практически без остановок. На привалах они доели остатки жареного мяса, но Цезарь то и дело приносил фрукты, потому люди не голодали, а ближе к вечеру отряд разбил лагерь на небольшой поляне у пруда.

— Эх, и снова жареное мясо, — вздохнула Лиза, готовя мясо на ветке.

— Ну, ешь фрукты, Цезарь — умница, сколько натаскал, — ответила Даша, что с удовольствием ела плоть поверженного ею тапира. Здоровенного зверя размером с бегемота, что внешне походил на свинью. Этот монстр был в начале завершения [22]. Прочная шкура была покрыта чёрно-белым мехом.

Когда отряд напоролся на зверя, то, после того как его одолели, они сняли шкуру, набрали мяса, ну и про ядро не забыли. Выделкой шкуры собирались заняться лишь после ужина и отдыха.

— Фрукты тоже надоели, — ответила девушка и вздохнула, после чего принялась есть мясо. — Хм, какой необычный вкус.

Мясо зверя было солоноватым и имело необычный привкус, что добавлял пикантности. Потому ели с огромным удовольствием, и все объелись, из-за чего работа над шкурой началась несколько позже. Но всё было сделано довольно быстро. Лиза вывела всю лишнюю влагу из шкуры, Даша подсушила, а Тэо довёл до финала. Потому, пока девушки отдыхали, он мастерил что-то вроде палатки.

Шкура зверя размером с бегемота, конечно же, была большая, но не настолько, чтобы в ней все комфортно разместились. Людям придётся потесниться, и то при условии, что Тэо будет спать снаружи и сторожить.

На землю постелили шкуры и подушки, набитые соломой, даже шкуры, которыми можно укрыться, были. Правда, все уместились под одной. Уснули же мгновенно, слишком уж все устали, но больше морально, чем физически. Тэо же было не до сна. В этом месте было довольно много живности, что ночью вышла на охоту.

Смоленск. Некоторое время спустя. Ресторан Зов джунглей.

— А это… нормально, что мы вот так, в таком месте и почти без охраны… — произнесла встревоженная девушка в шикарном вечернем платье.

— Не волнуйтесь, Марина Евгеньевна, со мной вам не о чём беспокоиться. К тому же нас сопровождает Исса, — с уверенной улыбкой на лице ответил сидящий напротив Сергей.

— Ну, раз вы так говорите… Но… это такое дорогое место…

Девушка из небогатой семьи простолюдинов очень стеснялась находиться в одном из лучших ресторанов города. А ещё её смущали оценивающие взгляды мужчин и женщин. Всё же был вечер, в ресторане куча народу, а их пара очень привлекала взгляды.

— Не переживайте об этом, это мой подарок, в честь вашего успеха, — с улыбкой на лице ответил Сергей и добавил: — Как можно не отпраздновать заключение договора на поставки лекарства в армию? Теперь мы не маленькая фабрика, расположенная в трущобах, а солидное предприятие, работающее на армию империи! И всё это Ваша заслуга, Марина, Вы невероятны.

Сергей налил девушке бокал дорогущего вина, и она тут же его опустошила. Слишком уж нервничала, после выпитого на душе стало немного спокойнее.

— Не только моя, но и папы… Был бы он жив, разрыдался бы, наверное, от счастья, — с улыбкой на лице сказала девушка, которой подливали вина в бокал.

— Он бы гордился вами, что ж, за отца!

— За отца, — кивнула девушка и отпила вина. — Какое же оно вкусное…

Вскоре подали еду. Вся она была невероятно вкусная. Что не блюдо, то шедевр кулинарного искусства! Как девушка из обычной семьи, Марина не привыкла к таким невероятным вкусам, потому всё ей казалось чудесным.